تمكنت اللغة العربية عبر السنوات الطويلة من أن تحافظ على نفسها وقد أكرمها الله سبحانه وتعالى بالقرآن الكريم، لكن ما أقدم نفش وصل إلينا.
أقدم نص عربى وصلنا هو نقش (عين المريفق)، أو (عين عبدات) كما يدعى، وقد عثر عليه فى النقب بفلسطين عام 1979، ويعود إلى نهايات القرن الأول الميلادي، أو بدايات الثاني. أى أنه يسبق الإسلام بـ 500 سنة تقريبا، وهو مكتوب بالحرف النبطي، ويتكون من شطر بيت شعر من البحر الطويل، ومن مطلع أغنية جنائزية.
يقول النص حسب ناشريه:
“فيفعل لا فدا ولا أثرا. فكن هنا يبغنا الموتو لا أبغه فكن هنا أرد جرحو لا يردنا”.
وبهذا يكون نقش “عبدات” اسبق من نقش النمارة بنحو 200 سنة، فالأخير يعود إلى سنة 328 تقريبا، ومقارنة بسيطة بين النقشين تؤكد أنهما ليسا من فترة واحدة، فالحرف النبطى في نقش النمارة كان قد قطع شوطا لا بأس به في طريق تحوله إلى حرف عربي، أما نقش “عبدات” فلا نجد فيه هذا التطور، فهو يقدم حرفا نبطبا كلاسيكيا.
